Tvrdá voda obsahuje kombináciu vápnika (Ca), horčíka (Mg) a železa (Fe). Proces zmäkčovania uľahčujeodstránenie týchto kladne nabitých iónov pomocou iónovej výmeny živice. Keď iónomeničová živica stratí svoju účinnosť, soľný roztok vyčistí živicu prostredníctvom regeneračného procesu.